Quercus ilex L.
Árbol de la familia de las fagaceas, de hasta 25 metros de altura. Su corteza tiene un color pardo oscuro o negruzco, es escamosa porque se desprende en láminas delgadas. Es un árbol perenne, con hojas de 3 a 7 centímetros de longitud y de 2 a 4 centímetros de anchura. Sus hojas normalmente son de forma oblongo lanceolada y ápice en la punta, con margen entero o dentado, rara vez algo espinoso, con 7 a 14 pares de nervios secundarios y peciolo de hasta 1 centímetro, cuando es joven es de color verde brillante por el haz. Sus flores se distribuídas monoicamente (separadas las masculinas de las femeninas, pero dentro de la misma planta). Su fruto, la bellota mide de 1 a 2 centímetros de longitud y están cubiertas hasta la mitad o un tercio por la cúpula. La encina florece de junio a julio.
Usos
Su madera se ha utilizado tradicionalmete para obtener muy buena leña y carbón, aunque ahora ha perdido importancia, debido a la utilización de los combustibles fósiles. También, su madera, se ha utilizado mucho en la construcción naval.
Sus hojas sirven de alimento para el ganado y la fauna silvestre en invierno.
Las bellotas fueron importantes en la dieta humana. Son el alimento casi único de los cerdos ibéricos alimentados con bellota. Aunque poco apreciada, tal vez debido a su tradición como alimento para el ganado la bellota es un fruto rico en taninos y que se puede emplear en repostería. En algunas poblaciones de Extremadura (España) se utiliza para elaborar el licor de bellota.
Sus raíces forman micorrizas con las frutas.
Curiosidades
Una encina media produce entre 5 y 14 kg de bellotas por temporada, lo que supone entre 250 y 700 kg/ha al año (suponiendo una densidad media de 50 pies/ha). Se trata de un alimento rico en hidratos de carbono (32%) pero pobre en proteínas (2,7%).
Excelente astringente, recomendado en caso de diarreas.
También se utiliza en dermatología (cataplasmas aplicadas en llagas y eccemas) y para curar aftas y heridas en la boca.
existen muchas expresiones despectivas acerca de las bellotas, como "Si le sacudes, da bellotas" (para expresar que alguien es muy necio, o bruto).
Foto extraída de: www.vub.ac.be/APNA/education/PRA/foto1stelic.htm